La Radio
La radio (entendida
como radiofonía o radiodifusión, términos no estrictamente
sinónimos) es un medio de comunicación que se basa en el envío de señales de
audio a través de ondas de radio,
si bien el término se usa también para otras formas de envío de audio a
distancia como la radio por Internet.
La radiocomunicación es la tecnología que
posibilita la transmisión de señales mediante la modulación (de su frecuencia o amplitud) de ondas
electromagnéticas. Estas ondas no requieren un medio físico de
transporte, por lo que pueden propagarse a través del vacío.
Una onda de radio se origina cuando una partícula cargada (por ejemplo, un electrón) se excita a una frecuencia situada en la zona de radiofrecuencia (RF) del espectro
electromagnético. Cuando la onda de radio actúa sobre un conductor
eléctrico (la antena), induce en un movimiento de la carga
eléctrica (corriente eléctrica) que puede ser transformado en señales de
audio u otro tipo de señales portadoras de información.
Es difícil atribuir la invención de la radio a una única
persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local: Aleksandr
Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San
Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri); Guillermo Marconi en el Reino Unido o el comandante Julio Cervera en España.
En 1873 el
físico escocés James Clerk Maxwell formuló
la teoría de las ondas electromagnéticas, que son la base de la radio. En 1887 el físico alemán Heinrich Hertz descubrió
las ondas de radio, y en 1894 Nikola
Tesla hizo su primera demostración en público de una transmisión de radio.
Al poco tiempo, en 1895, el
italiano Guillermo Marconi construyó
el primer sistema de radio, logrando en 1901 enviar señales a la otra orilla del Atlántico, pero como lo hizo con patentes de Tesla se le atribuye
el trabajo a este último.
El español Julio Cervera, que trabajó tres meses en 1898 en el laboratorio privado de Marconi es,
según investigaciones realizadas por un profesor de la Universidad de Navarra,
el inventor de la radio: Marconi inventó antes de Cervera la telegrafía sin
hilos, pero no trabajó en la radio hasta 1913, mientras Cervera fue quien resolvió los problemas de la
telefonía sin hilos, lo que conocemos hoy día como radio, al transmitir la voz
humana -y no señales- sin hilos entre Alicante e Ibiza en 1902, y llegó a registrar la patente en cuatro países:
España, Inglaterra, Alemania y Bélgica.
Las primeras transmisiones para entretenimiento
regulares, comenzaron en 1920 en Argentina y Estados Unidos.4 La primera emisora de carácter regular
e informativo es considerada por muchos autores la estación 8MK (hoy día WWJ)
de Detroit (Estados Unidos) perteneciente al diario The Detroit News que comenzó a
operar el 20 de agosto de 1920, aunque muchos autores opinan que es la KDKA de Pittsburgh que comenzó a emitir en noviembre de 1920, porque obtuvo una licencia
comercial antes que aquélla.
En los años 1920 la amplificación mediante válvula termoiónica revolucionó tanto los radiorreceptores como los
radiotransmisores.
En 1933 Edwin
Armstrong describe un sistema de radio de alta
calidad, menos sensible a los parásitos radioeléctricos que la AM, utilizando
la modulación de frecuencia (FM). A
finales de la década este procedimiento se establece de forma comercial, al
montar a su cargo el propio Armstrong una emisora con este sistema.
En 1943 la Corte Suprema
de los Estados Unidos cede a Tesla los derechos de invención de la radio luego de
interponer éste una demanda de plagio de sus patentes.
En los años 1950 la tecnología radiofónica experimentó un gran número de mejoras que
se tradujeron en la generalización del uso del transistor.
En 1957, la
firma Regency introduce el primer receptor transistorizado, lo suficientemente pequeño para ser llevado en un
bolsillo y alimentado por una pequeña batería. Era fiable porque al no tener válvulas no se calentaba.
Durante los siguientes veinte años los transistores desplazaron a las válvulas
casi por completo, excepto para muy altas potencias o frecuencias.
Entre las décadas de los años 1960 y 1980 la
radio entra en una época de declive debido a la competencia de la televisión y
el hecho que las emisoras dejaron de emitir en onda corta (de alcance global) por VHF (el cual solo tiene un alcance de cientos de
kilómetros).
En los años 1990 las nuevas tecnologías digitales comienzan a aplicarse al mundo de la
radio. Aumenta la calidad del sonido y se hacen pruebas con la radio satelital
(también llamada radio HD), esta tecnología permite el resurgimiento en el
interés por la radio.
En 2007 se
crea la radio digital DAB+. La radio DAB+ es el más significativo avance en
tecnología de radio desde la introducción del FM stereo.
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